Niños con dolor abdominal se exponen a TC en sala de urgencias

El uso de la tomografía computarizada (TC) en los niños con dolor abdominal no traumático aumentó en los departamentos de urgencias cada año entre 1999 y 2007, según nuevos hallazgos.

Los autores del estudio no encontraron el aumento correspondiente en el uso del ultrasonido en el mismo periodo, a pesar de investigaciones que dicen que es una herramienta diagnóstica importante para evaluar el dolor abdominal pediátrico. Los hallazgos del estudio fueron publicados el 26 de abril de 2012 en la revista Radiology.

El dolor abdominal no traumático es una queja típica de las visitas pediátricas al departamento de urgencias. Los médicos con frecuencia ordenan exámenes de TC cuando el dolor abdominal sugiere apendicitis. A pesar de que las TCs suministran diagnóstico rápido, exacto, exponen a los pacientes a la radiación ionizante—una preocupación importante para los niños debido a su esperanza de vida más larga y la susceptibilidad aumentada a los efectos de la radiación.

“Nuestras conclusiones nos ayudan a darnos una compresión global de los lugares donde podemos enfrentar disparidades del uso y las disparidades en el cuidado”, dijo Anastasia L. Hryhorczuk, MD, una investigadora clínica del Hospital de Niños Boston (MA, EUA; www.childrenshospital.org). “Idealmente, nos gustaría ver la aplicación del mismo estándar de cuidado por todo el país para proteger a los niños de exposición innecesaria a la radiación”.

La investigación ha mostrado que las evaluaciones paso a paso de los pacientes pediátricos, comenzando con el ultrasonido y siguiendo a la TC si el ultrasonido es negativo o incierto, es el camino más exacto para diagnosticar apendicitis. La Dra. Hryhorczuk y colegas buscaban determinar si esta estrategia había sido incorporada en las prácticas de los departamentos de urgencias generales.

Para el estudio, los investigadores buscaron en los datos de la Encuesta Nacional de Cuidado Médico Ambulatorio Hospitalario de los Estados Unidos (NHAMCS) para evaluar la utilización de la imagenología entre los niños con dolor abdominal agudo en los departamentos de urgencias de los Estados Unidos. De 1999 hasta 2007, hubo 16.900.000 consultas al departamento de urgencias pediátricas por dolor abdominal. Las probabilidades de que un niño reciba una TC aumentaron durante cada año del periodo del estudio, a pesar del hecho de no hubo cambios estadísticamente significativos en el uso del ultrasonido, la cantidad de pacientes admitidos al hospital o el número de pacientes con apendicitis aguda. Solo tres por ciento de los pacientes finalmente diagnosticados con apendicitis fueron visualizados con ultrasonido y TC.

Los niños evaluados en los departamentos de urgencias pediátricas tuvieron más del 25% menos probabilidad que aquellos vistos en los departamentos de urgencias de someterse a TC por el dolor abdominal. “En un ambiente pediátrico, los médicos pueden tener habilidades para evaluar a los pacientes lo que favorece el manejo sin imagenología, disminuyendo el uso de la TC”, dijo la Dra. Hryhorczuk.

El análisis estadístico demostró probabilidades aumentadas del uso de TC en adolescentes, pacientes blancos, la región del Medio Oeste de los Estados Unidos, ambientes urbanos, pacientes con aseguramiento privado, y pacientes que fueron admitidos o transferidos. Aunque el estudio no investigó las razones para esas variaciones, la Dra. Hryhorczuk puntualizó que los equipos de TC están fácilmente disponibles en los hospitales, mientras que el acceso al ultrasonido puede estar limitado según la disponibilidad de operador en algunas áreas. El clima legal local también puede jugar un factor en obtener los exámenes de imagenología, según el estudio, puesto que los diagnósticos de apendicitis son una fuente de demandas en el ambiente de urgencias pediátricas.

El periodo de tiempo del estudio precede a Image Gently, una iniciativa 2008 de la Alianza para Seguridad de la Radiación en la Imagenología Pediátrica que promueve la seguridad de la radiación en la imagenología de los niños. Los investigadores esperan que el estudio adicional de la información NHAMCS suministre más datos sobre el éxito de éste y otros programas que pretenden disminuir la exposición a la radiación médica en los niños.

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Children’s Hospital Boston