Equipo súper micro-TC ayuda a científicos ver a través de sólidos

Los investigadores tienen una nueva serie de herramientas para empujar los límites de la ciencia, la ingeniería, la medicina veterinaria y la arqueología.

Desde los suelos hasta los sedimentos, hasta los restos arqueológicos e inclusive las golosinas, el Nanotom, el equipo de tomografía microcomputarizada (TC) de rayos X tridimensional (3D), en el mundo, les ayudará a los científicos de varios departamentos de la Universidad de Nottingham (RU) a ver literalmente a través de los sólidos. La máquina facilitará las investigaciones que previamente eran difíciles y laboriosas, puesto que permite que los investigadores vean dentro de los objetos sin necesidad de romperlos.

El Nanotom es suministrado por GE Sensing and Inspection Technologies (Billerica, MA, EUA) como parte de un proyecto Nuevo en la Escuela de Biociencias para examinar muestras de suelos para investigaciones sobre las interacciones suelos-plantas. Pero también es un sistema interdisciplinario que será usada en otras escuelas para varios proyectos.

Por los menos, ocho departamentos universitarios usarán el Nanotom. Desde el estudio de líquenes en biología, a materiales de construcción sostenibles en la construcción, los sedimentos arrastrados por el viento en geografía, e inclusive tejidos musculares animales en ciencias veterinarias, la máquina será un recurso popular, y actualmente, el único de su clase en una universidad británica. El Nanotom también será alquilado a compañías privadas por fuera de la Universidad como una fuente de ingresos que ayudarán a financiarlo.

La TC es una herramienta muy poderosa que permite la visualización de la estructura interna de un objeto, que de otra forma podría ocultarse. Al igual que su uso amplio en salud, la TC también tiene muchas aplicaciones en investigación e industria en los campos de las pruebas no destructivas (NDT) y la evaluación no destructiva (NDT) de los sólidos. Se usa para realizar mediciones dimensionales, listas de ensamblaje, pruebas para la localización y análisis de defectos de composición. Esta máquina nueva producirá imágenes de alta resolución, tridimensionales (3D) y de cortes de sólidos con una resolución de píxeles hasta de 0,5 μ (500 nm).

El Nanotom será localizado en la Escuela de Biociencias como la parte central de la investigación, con el fin de entender las interacciones microscópicas entre el crecimiento de las raíces de las plantas y la estructura de los suelos. El primer proyecto en usarlo examinará la capacidad de detección de las raíces para crecer en la mejor dirección para la salud de la planta a través del suelo. Busca suministrar evidencia de cómo las raíces reaccionan y se adaptan a las fuerzas de los suelos como la sequía y la compactación ajustando la información genética en las puntas de la raíz a medida que crece. El Nanotom permitirá que los investigadores sigan el progreso del crecimiento de las raíces y el desarrollo estructural del suelo, por primera vez, sin afectar la muestra de la planta que crece en el suelo.

La meta final de investigaciones, como éstas, es contribuir con los esfuerzos mundiales para la seguridad alimentaria y la producción sostenible de los alimentos, conservando y mejorando los recursos vitales, pero finitos, del planeta. Permitirá que los científicos obtengan la fórmula para la mejor composición del suelo y el nivel de compactación, así como informar a los programas de cultivos de plantas. La medición exacta de la estructura del suelo también será esencial para cambiar las prácticas de cultivo para disminuir el CO2, liberado a la atmósfera durante el arado tradicional del suelo agrícola.

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University of Nottingham
GE Sensing and Inspection Technologies