Nuevo método de imágenes podría identificar con precisión infecciones pulmonares graves en tiempo real

Actualmente, los radiólogos confían en las radiografías de tórax para confirmar el diagnóstico de neumonía e infecciones pulmonares similares. Sin embargo, las radiografías no logran especificar la naturaleza de la infección, ya que no confirman si es bacteriana, viral o fúngica. Para identificar el tipo exacto de infección, los patólogos deben cultivar una muestra del pulmón, obtenida mediante un procedimiento invasivo conocido como broncoscopia. Este proceso suele tardar entre 2 y 3 días. Para los pacientes en estado crítico, especialmente aquellos con afecciones como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y neumonía infecciosa, esperar no siempre es una opción.

Ahora, investigadores de la Universidad de Cincinnati (Cincinnati, OH, EUA) están desarrollando una técnica de imágenes que puede identificar infecciones pulmonares específicas en tiempo real, acelerando así el tratamiento de pacientes críticamente enfermos que corren mayor riesgo. Con el apoyo de una subvención de cinco años de 3 millones de dólares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), los investigadores se enfocarán en diseñar y probar la eficacia de diferentes tipos de sondas inyectables o agentes de contraste metálicos. Una vez inyectados, estos agentes se acumularían en el sitio de la infección y serían detectables en tiempo real mediante una exploración PET.

Imagen: El nuevo método de imágenes tiene el potencial de identificar infecciones pulmonares específicas en tiempo real (Fotografía cortesía de la Universidad de Cincinnati)

Una ventaja clave de este nuevo método de obtención de imágenes es el rápido proceso de desarrollo del agente de contraste que elimina la necesidad de un procesamiento complicado o tiempo de preparación en comparación con el desarrollo complicado y lento de agentes de contraste. Simplificar este proceso no sólo acortará el tiempo de preparación de laboratorio, sino que también allanará el camino para una adopción clínica más amplia. Actualmente, los investigadores están probando el método en modelos animales, centrándose en la neumonía bacteriana y viral asociada con la EPOC. Sin embargo, el potencial de este método de imagen se extiende a otros tipos de infecciones, como infecciones fingicas o afecciones como la fibrosis quística. Las imágenes posteriores al tratamiento pueden proporcionar información sobre la respuesta del paciente a medicamentos, como antibióticos, e incluso guiar la elección del antibiótico más eficaz al identificar los patógenos responsables.

"Nuestra solución es utilizar imágenes para identificar qué está causando el episodio neumático en cuestión de horas, para acelerar un plan de tratamiento", dijo Nalinikanth Kotagiri, investigador de la Universidad de Cincinnati, quien dirige el estudio.

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Universidad de Cincinnati