Radioterapia de dosis baja demuestra potencial para tratamiento de insuficiencia cardíaca

Millones de personas viven con insuficiencia cardíaca, una afección en la que el corazón pierde progresivamente su capacidad de hacer circular eficazmente sangre oxigenada por todo el cuerpo. La insuficiencia cardíaca puede surgir por varias causas, como ataques cardíacos previos, infecciones virales o arritmias crónicas como la taquicardia ventricular, que es un ritmo cardíaco anormal peligroso. En un novedoso enfoque, un equipo compuesto por cardiólogos y oncólogos radioterapeutas ha explorado el uso de la radioterapia, normalmente un tratamiento contra el cáncer, para controlar la taquicardia ventricular en pacientes con insuficiencia cardíaca. Los estudios iniciales en un pequeño grupo de pacientes y modelos experimentales en ratones sugieren que la radioterapia en dosis bajas podría mejorar potencialmente la función cardíaca en diferentes formas de insuficiencia cardíaca. Si bien se necesita más investigación para evaluar su aplicación en pacientes con insuficiencia cardíaca, estos hallazgos implican que la radiación puede tener impactos más amplios y posiblemente ventajosos en los corazones con una inflamación significativa de lo que se pensaba anteriormente.

Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis (WUSTL, St. Louis, MO, EUA) estudiaron a nueve pacientes con taquicardia ventricular y realizaron resonancias magnéticas cardíacas antes y después de administrar el tratamiento con radiación. Las resonancias magnéticas posteriores a la radiación revelaron mejoras notables en la función cardíaca, particularmente la mayor capacidad de bombeo del ventrículo izquierdo, que hace circular la sangre por todo el cuerpo. Esta mejora se observó pocos días después del tratamiento, lo que indica que no se debió únicamente a la reducción de la arritmia, que generalmente ocurre durante semanas y meses. El equipo también examinó los efectos de la radiación en dosis bajas en modelos de ratones con insuficiencia cardíaca por tres causas diferentes. Los resultados reflejaron los observados en pacientes humanos: los ratones que recibieron radioterapia mostraron una mejor función cardíaca, especialmente en el ventrículo izquierdo. En particular, en ratones con insuficiencia cardíaca progresiva, el tratamiento con radiación extendió su supervivencia, lo que sugiere una correlación directa entre una función cardíaca mejorada y una mayor supervivencia.

Imagen: La radioterapia puede mejorar la función cardíaca al reducir las células inmunes inflamatorias (Fotografía cortesía de 123RF)

En los ratones con insuficiencia cardíaca tratados con radiación, hubo una reducción notable de la fibrosis o tejido cicatricial y una disminución de los macrófagos cardíacos, un tipo de célula inmunitaria conocida por provocar la inflamación del corazón. En general, los corazones irradiados mostraron menos células que proliferan rápidamente, como las células inmunitarias y los fibroblastos, que se sabe que exacerban la insuficiencia cardíaca. Por el contrario, las células típicas del músculo cardíaco rara vez o nunca se dividen. El equipo de investigación planea ampliar su investigación a pacientes que ya están recibiendo radioterapia por taquicardia ventricular, con el objetivo de profundizar en el impacto de la radiación en el corazón. El estudio actual, demostrado mediante resonancia magnética, indicó una mejora en la función cardíaca. El equipo ahora pretende realizar estudios más completos para determinar si existe una disminución correspondiente de la inflamación en los corazones humanos, similar a los hallazgos en los modelos de ratón.

“La radioterapia utilizada para tratar la taquicardia ventricular se dirige a un lugar específico del corazón; sin embargo, una gran parte del resto del corazón recibe una exposición a dosis bajas”, dijo el coautor principal y cardiólogo Ali Javaheri, MD, PhD, profesor asistente de medicina. “Queríamos comprender los efectos de esa radiación en dosis bajas en los corazones de estos pacientes. Existía la preocupación de que pudiera ser perjudicial para la función cardíaca general, a pesar de que trata arritmias peligrosas. Nos sorprendió descubrir lo contrario: la función cardíaca parecía mejorar después de la radioterapia, al menos a corto plazo”.

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