Investigador del equipo de TC de cuerpo entero muere a los 86 años

El desarrollador del primer equipo de tomografía computarizada (TC) capaz de generar imágenes transversales de todo el cuerpo humano, el Dr. Robert S. Ledley, murió el 24 de julio, 2012, en Kensington (MD, EUA). Tenía 86 años de edad.

Dr. Ledley, un físico e investigador de biotecnología de la Universidad de Georgetown (Washington DC, EUA), estudió dentistería, y en la década de 1950, se convirtió en un defensor para el uso de procesadores de datos para ayudar a diagnosticar la enfermedad. En 1973, el Dr. Ledley introdujo uno de los avances de diagnóstico, más significativos, que llamó el escáner axial transverso automático computarizado (ACTA). Fue la primera máquina capaz de generar imágenes transversales de cualquier área del cuerpo.

El prototipo del Dr. Ledley no incluyó el túnel contemporáneo de la unidad - en su prototipo original, el paciente pasaba a través de un escáner más delgado-tipo anillo - pero la mayoría de los equipos de TC en la actualidad se basan en su concepto básico. La tecnología de TC, originalmente desarrollada unos años antes por los científicos ganadores del premio Nobel, Godfrey Hounsfield y Allan M. Cormack, cambió la forma en que se practicaban las imágenes médicas. Antes de la llegada de la TC, los médicos se basaban en imágenes de rayos X, que revelaban sólo tejidos duros como el hueso.

La máquina del Dr. Ledley comenzó a generalizarse a mediado de la década de 1970 y fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de inventores de los EUA, en 1990, y en 1997 recibió la Medalla Nacional de Tecnología. El Dr. Ledley desarrolló y construyó su escáner original en un laboratorio en un sótano de la Universidad de Georgetown, con la ayuda de un mecánico local y la mano de pintura final se dio en un concesionario cercano de coches Cadillac. La máquina fue utilizada por primera vez en un paciente en el hospital de la Universidad de Georgetown, donde se tomó a un niño al caer de su bicicleta y golpearse la cabeza. Con el equipo de TC, los médicos escanearon el cerebro y encontraron un coágulo de sangre que, inadvertido, podría haber matado al niño.

En 1956, el Dr. Ledley fue contratado como profesor asistente de ingeniería eléctrica en la Universidad de Georgetown. En 1974, el Dr. Ledley formó la Digital Information Science Corp. (DISCO), vendiendo las máquinas por 300.000 dólares, cada una.

Robert Steven Ledley nació el 28 de junio, 1926, en Flushing, Queens, Nueva York, EUA y recibió el título de DDS, de la Universidad de Nueva York (New York, NY, EUA) en 1948, al tiempo que estudiaba física en la Universidad de Columbia (también en Nueva York), donde obtuvo una maestría en 1949. Trabajó y enseñó a lo largo de los años en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de los EUA (NIST; Gaithersburg, MD, EUA), donde utilizó uno de los primeros computadores modernos, así como los de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, MD, EUA) y la Universidad George Washington (Washington DC, EUA). Ingresó en Georgetown en 1970 y se retiró en 2005.

El Dr. Ledley tenía más de 20 patentes y escribió uno de los primeros libros de texto integrales para los ingenieros en ingeniería de computación digital. También desarrolló muletas antideslizantes. Por otra parte, el Dr. Ledley era un abogado temprano de los diagnósticos médicos basados en los computadores, 50 años antes de que los médicos residentes comenzaran a utilizar las computadoras para escribir los síntomas de sus pacientes en programas en línea.

El prototipo original del equipo ACTA se encuentra en la Institución Smithsonian (Washington DC, EUA).