Solicitan análisis más detallado de la dosis de radiación de la TC

En medio del clima de las preocupaciones crecientes de sobre exposición a la radiación de la tomografía computarizada (TC), un panel de expertos médicos ha abogado que se necesita más investigación sobre los efectos sobre la salud de la imagenología médica y las maneras de reducir las pruebas TC innecesarias como también la estandarización de las unidades TC.

Las recomendaciones, publicadas en la edición de Noviembre de 2012 de la revista Radiology, fueron desarrolladas en la Cumbre de Dosis de Radiación, organizada por el Instituto Nacional de Imagenología Biomédica y Bioingeniería de los Estados Unidos (NIBIB; Bethesda, MD, EUA). La cumbre incluyó a más de 100 físicos médicos, radiólogos, cardiólogos, ingenieros, defensores de los pacientes, y representantes de la industria. Los procedimientos, realizados en Bethesda (MD, EUA), a principios de 2011, cubrieron los riesgos conocidos actualmente de la exposición a la radiación de la TC, las prioridades establecidas para investigación futura, y pidió cambios a las prácticas de la industria.

“El número de exámenes TC en los EUA aumentó en aproximadamente 10% cada año durante la década pasada”, dijo John Boone, profesor de radiología de la Universidad de California (UC) Davis (Sacramento, EUA) y autor principal del artículo de Radiology. “Esta tendencia subraya la importancia de desarrollar un entendimiento mejor de los riesgos de salud de la exposición a la radiación versus los beneficios de un mejor diagnóstico”.

Los expertos reconocieron que a pesar de la amplia preocupación pública acerca de los riesgos de la radiación, los efectos biológicos de la imagenología médica no están totalmente determinados.

La evidencia más directa viene de los efectos de las exposiciones de cuerpo entero, de dosis altas, instantáneas, causadas por los accidentes industriales y de sobrevivientes de las bombas atómicas en Nagasaki e Hiroshima, Japón. No es claro si esos hallazgos pueden compararse o no con los individuos expuestos a dosis esporádicas, y mucho más pequeñas, aplicadas a solo regiones del cuerpo.

“Los estándares acerca de los niveles de la radiación fueron diseñados para la seguridad del lugar del trabajo y son muy conservadoras”, dijo el Dr. Boone. “No sabemos si los umbrales establecidos son realmente significativos o no para la exposición de las pruebas médicas”.

Los expertos destacaron que debido a que hay una incidencia basal alta de cáncer en el mundo, el aumento pequeño incremental en el cáncer que puede ser atribuido a dosis pequeñas de radiación de la imagenología médica es extremadamente difícil de determinar. Establecieron que los registros nacionales e internacionales que rastrean los cánceres y las exposiciones del paciente a la radiación médica pueden pronto hacer posible realizar una investigación epidemiológica grande que puede ayudar a hacer tales correlaciones.

“En reacción al cubrimiento de los medios de los casos de sobre exposición a la radiación, algunos pacientes rechazan someterse a los procedimientos de imagenología médica”, dijo el Dr. Boone. “Sin embargo, para casi todos los pacientes, los riesgos de renunciar a un procedimiento médico necesario supera con creces los riesgos potenciales asociados con la radiación”.

Incluso registrar efectivamente las exposiciones del paciente a la radiación de la imagenología médica es muy difícil, según los investigadores. Aunque es fácil determinar cuánta radiación administra una máquina durante un estudio de imagenología, la cantidad realmente recibida, por un paciente, depende de varios factores incluyendo el tamaño del cuerpo. Por ejemplo, debido a las diferencias en la masa corporal, los niños y adultos pequeños pueden recibir una dosis de radiación dos a tres veces mayor que una persona más grande, aun cuando la dosis administrada sea la misma.

Otros factores, como si el paciente yace en una mesa estacionaria o en movimiento, también afectan la dosis de radiación recibida. Se requieren estudios financiados por los EUA para desarrollar maneras de medir de forma más exacta las exposiciones del paciente de los diferentes tipos de exámenes TC, sugirieron los autores.

Los participantes de la cumbre también discutieron el papel del error humano en la TC, que ha resultado en casos ampliamente publicitados de sobre-exposición a la radiación. Señalan que los operadores de TC con frecuencia son responsables de varias máquinas hechas por fabricantes diferentes, cada una de las cuales utiliza nomenclatura y consolas de control distintas, aumentando por lo tanto el riesgo de error.

“Para algunos escáneres, mover un dial a la derecha para lograr una dosis mayor, y para otros, moverlo de la misma manera da una dosis más pequeña”, dijo el Dr. Boone. “Hay tantas diferencias en los escáneres TC actuales, que puede ser como manejar un carro con el pedal del freno en la izquierda en la mañana, luego con el freno en la derecha en la tarde”.

Los equipos de TC deben construirse más como los carros, comentó el Dr. Boone, los cuales deben tener exteriores, cubiertas de las sillas, y cuadros de mando pero están estandarizados en la industria de modo que se accionan de la misma manera, por lo que los errores de conducción tienen menos probabilidad de que ocurran cuando se cambia de una clase de carro a otra. Los expertos piden a las sociedades de radiología, académicas y profesionales, y a las organizaciones comerciales de la industria, presionar a los fabricantes TC para estandarizar la nomenclatura y las consolas de control para ayudar a evitar los errores.

Los expertos también consideraron la “imagenología desperdiciada”, pruebas que tienen poco impacto en los diagnósticos o resultados, de los pacientes, produciendo exposiciones innecesarias a la radiación. La imagenología desperdiciada puede ocurrir si los médicos no tienen conocimiento sobre exámenes anteriores de los pacientes o no pueden determinar si un examen le ayudará a un paciente con indicaciones y síntomas específicos. Más aún los médicos pueden ordenar pruebas que saben que son solamente ligeramente útiles para evitar demandas por negligencia en un pleito futuro posible. Los expertos recomiendan el uso de tecnología de la información para desarrollar registros nacionales de exposición de imagenología y radiación, así como protocolos estandarizados que guíen a los médicos en el uso de modalidades de imagenología óptimas para los diferentes problemas clínicos.

La Universidad de California proporcionó recientemente financiación a todas sus cinco facultades de medicina para desarrollar métodos para indicadores más exactos de la exposición a la radiación de las TCs y diseñar protocolos que mejoren los datos diagnósticos y reduzcan los riesgos de la radiación. Según el Dr. Boone, los métodos que se están desarrollando son muy efectivos y llevarán al sistema UC a lograr las metas delineadas durante la Cumbre de Dosis de Radiación.

Enlaces relacionados:

National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering

University of California Davis