Microburbujas dirigidas por ultrasonidos potencian la respuesta inmunitaria contra los tumores

Un desafío importante en el tratamiento del cáncer es la capacidad del tumor para suprimir el sistema inmunológico, en particular desactivando las células T que ingresan al tumor. Una vez dentro, el tumor puede inhibir a las células T de producir citocinas cruciales y otras proteínas que son esenciales para la respuesta inmunológica del cuerpo. Para abordar este problema, los investigadores han propuesto un método novedoso que utiliza microburbujas guiadas por ultrasonido (una tecnología que se utiliza comúnmente en imágenes médicas y administración de fármacos) para mejorar la actividad de las células T al aumentar su permeabilidad celular.

Un equipo de investigadores de la Universidad Concordia (Montreal, QC, Canadá) exploró cómo las microburbujas guiadas por ultrasonido pueden influir en la liberación de más de 90 citocinas diferentes, que son moléculas de señalización vitales para la respuesta inmunitaria. Al dirigir haces de ultrasonido enfocados a células inmunitarias humanas recién aisladas junto con microburbujas de agente de contraste clínicamente aprobado, crearon un efecto de "empuje y tracción" en las membranas de las células T. Esta vibración, causada por el ultrasonido de alta frecuencia, imita la reacción natural de la célula T al encontrarse con un antígeno, que a su vez incita a la célula T a liberar citocinas esenciales. Estas citocinas suelen estar restringidas por el entorno tumoral hostil, pero este proceso aumenta su secreción sin dañar a las propias células T.

El estudio, publicado en la revista Frontiers in Immunology, reveló que los cambios en la secreción de citocinas dependían del tiempo. Los niveles de citocinas aumentaron en un factor de 0,1 a 3,6 en comparación con las células no tratadas durante un período de 48 horas. Sin embargo, los investigadores también observaron que, cuando el ultrasonido aumentaba la permeabilidad de las membranas de las células T, la cantidad de citocinas liberadas tendía a disminuir. Aunque los hallazgos son preliminares y se basan en experimentos de laboratorio, los investigadores esperan que este estudio proporcione una comprensión más profunda de las vías químicas del sistema inmunológico en la lucha contra el cáncer. Además, creen que este enfoque podría mejorar y complementar los tratamientos contra el cáncer existentes, abriendo nuevas posibilidades para optimizar las terapias celulares.

“Estamos combinando el uso de ultrasonidos y microburbujas para ayudar a modular la inmunología cerebral con el campo emergente de la inmunoterapia contra el cáncer, que consiste en aprovechar nuestras propias células inmunitarias para combatir el cáncer”, afirmó Brandon Helfield, profesor asociado de biología y física y autor supervisor del artículo. “Ya utilizamos las microburbujas clínicamente como herramientas guiadas por imágenes. En el futuro, podríamos manipular el haz para pasar de la obtención de imágenes a una secuencia terapéutica. Esto permitiría localizar el efecto en las células T, de modo que solo se activen aquellas en las que el haz está dirigido”.