Gel reutilizable de semilla de tamarindo podría transformar las exploraciones por ultrasonido

La ecografía depende de un gel conductor para eliminar el aire entre la sonda y la piel, de modo que las ondas sonoras puedan penetrar claramente en el cuerpo. Aunque esta tecnología de imagen es rápida, segura y no invasiva, el gel líquido suele resultar incómodo. Puede sentirse frío y pegajoso, adherirse al vello corporal, secarse durante exploraciones prolongadas y requerir limpieza posterior. Ahora, investigadores han desarrollado una almohadilla de gel de ultrasonido sólida y auto-hidratante que mantiene la calidad de la imagen al tiempo que mejora la comodidad y la conveniencia.

Investigadores de la Universidad de Kindai (Osaka, Japón) han creado una almohadilla de gel sólida y flexible, hecha principalmente de goma de semilla de tamarindo, un polisacárido natural extraído de las semillas de tamarindo, combinada con glicerina, agua y conservantes. Con unas dimensiones aproximadas de 50 milímetros de lado y cinco milímetros de grosor, la almohadilla se comporta como un sólido flexible en lugar de un líquido viscoso. Su formulación garantiza que el módulo de almacenamiento se mantenga superior al módulo de pérdida a través de las temperaturas clínicas, lo que la hace lo suficientemente firme para su manipulación y lo suficientemente flexible para adaptarse a los contornos de la piel. A diferencia de los geles sólidos anteriores, libera lentamente la humedad mediante sinéresis, manteniendo el contacto acústico durante exámenes prolongados.

Imagen: La almohadilla de gel demostró una mayor satisfacción del paciente y una calidad de imagen comparable en comparación con el gel convencional (Fotografía cortesía de Hajime Monzen/Universidad Kindai)

En pruebas de hasta una hora de duración, la almohadilla de gel no mostró resequedad ni degradación en la calidad de la imagen ultrasónica. Los geles líquidos convencionales suelen empezar a secarse después de unos 15 minutos, lo que podría afectar la claridad de la imagen durante exploraciones prolongadas. El estudio piloto de viabilidad evaluó el gel con diversas sondas, tipos de tejido y profundidades. Los voluntarios informaron que la almohadilla sólida era más fácil de retirar, no se adhería al vello y eliminaba la necesidad de limpieza posterior a la exploración.

Al liberar gradualmente aproximadamente el 25 % de su líquido a lo largo de una hora, la almohadilla mantiene la piel húmeda sin ensuciar. Los investigadores estiman que, considerando el tiempo de limpieza, la preparación y los residuos, los costos de producción podrían ser comparables a los del uso tradicional de gel. Si bien los hallazgos publicados en Scientific Reports son preliminares, sugieren que la almohadilla podría mejorar la comodidad del paciente y la eficiencia del flujo de trabajo en clínicas de todo el mundo. Se necesitarán ensayos clínicos más amplios y análisis de costo-efectividad antes de su adopción generalizada.

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Universidad de Kindai