Nueva técnica de resonancia magnética cerebral ayuda a identificar lesiones de esclerosis múltiple

En pacientes con esclerosis múltiple (EM), el sistema inmunitario ataca la capa aislante que protege los nervios. La interrupción o pérdida de estas capas da como resultado lesiones, que aparecen como puntos blancos en las imágenes de resonancia magnética del cerebro, la herramienta principal para diagnosticar la afección. Pero la EM no es la única condición que puede causar que aparezcan manchas blancas en una resonancia magnética y las migrañas son la causa más común de manchas blancas que no son de EM en las resonancias magnéticas. Como resultado, a los pacientes que reciben un diagnóstico erróneo de EM se les recetan innecesariamente costosos tratamientos modificadores del sistema inmunológico que pueden aumentar el riesgo de infección, causar daño a los órganos y disminuir la eficacia de las vacunas. Ahora, los investigadores están utilizando técnicas avanzadas para obtener imágenes del cerebro y los ojos, junto con nuevos biomarcadores, para presentar una imagen más clara de la EM. Su trabajo podría conducir a un mejor diagnóstico y tratamiento de la enfermedad.

Un equipo de médicos y científicos del Departamento de Neurología de Cedars-Sinai (Los Ángeles, CA, EUA) identificó un signo biológico llamado "signo de la vena central" que podría ayudar a los médicos a determinar si las manchas blancas en la resonancia magnética de un paciente son causadas por EM o por otra cosa, lo que en última instancia reduce los diagnósticos erróneos. Las lesiones de la EM tienden a formarse alrededor de pequeñas venas a través de las cuales las células inmunitarias ingresan y atacan el tejido cerebral, por lo que la mayoría de las lesiones causadas por la EM tienen una vena en el medio. Las nuevas técnicas de resonancia magnética iniciadas por los investigadores hacen visible el signo de la vena central.

Los estudios en curso en Cedars-Sinai y otros 10 centros de EM en América del Norte están utilizando la nueva técnica para obtener imágenes de 400 pacientes en riesgo de desarrollar EM, el paso final para validar científicamente el signo de la vena central como una forma de diagnosticar la EM. Es importante destacar que la nueva técnica de imágenes se puede usar con escáneres de resonancia magnética ampliamente disponibles y se puede realizar con la suficiente rapidez para adaptarse al flujo de trabajo del centro de radiología típico. El equipo también está desarrollando un algoritmo de aprendizaje automático para facilitar a los médicos la evaluación de los resultados de las imágenes. El signo de la vena central también podría ayudar a los médicos a determinar qué tan bien está respondiendo un paciente al tratamiento al confirmar que cualquier lesión nueva que se desarrolle es causada por la EM y no por otra cosa.

Los investigadores también se están enfocando en la obtención de imágenes de la retina, la capa de tejido en la parte posterior del ojo, y el nervio óptico que también puede ayudar a mejorar el diagnóstico de la EM. Usando una tecnología llamada tomografía de coherencia óptica (OCT), que funciona como una resonancia magnética para la retina y el nervio óptico, el equipo ha demostrado que puede detectar lesiones de EM que una resonancia magnética puede pasar por alto. La tomografía de coherencia óptica captura imágenes en 3D de las capas de la retina de los pacientes, incluida la capa de células ganglionares, que envía información visual al cerebro. Las imágenes de la retina también podrían ayudar a indicar qué tan bien está respondiendo un paciente al tratamiento. El equipo continúa estudiando el papel de la OCT, junto con una técnica relacionada llamada angiografía por tomografía de coherencia óptica (OCTA), como una forma de comprender cómo la EM afecta los vasos sanguíneos de la retina. Si bien es importante evaluar la imagen del nervio ocular y de la retina en pacientes con EM, aún no está ampliamente disponible en la práctica. El equipo espera que su investigación ayude a cambiar el estándar de atención de diagnóstico.

"Las imágenes de resonancia magnética actuales no nos brindan una imagen completa, por lo que desarrollamos secuencias de resonancia magnética que mejoran la calidad de la imagen para que podamos ver venas muy pequeñas, llamadas venules, en el cerebro", dijo Pascal Sati, PhD, director de la Programa de Neuroimagen en el Departamento de Neurología y profesor asociado de Neurología en Cedars-Sinai, quien fue pionero en la técnica de resonancia magnética. "Superponemos eso sobre una imagen de resonancia magnética convencional de las lesiones para que quede claro qué lesiones cerebrales tienen una vena central y probablemente sean causadas por EM".

“Una vez que se toma la imagen, nuestro algoritmo de aprendizaje profundo puede analizarla muy rápidamente y decirle al médico cuántas lesiones muestran el signo de la vena central”, agregó Sati. “El número de lesiones con el signo de la vena central puede indicar si el paciente tiene EM o no”.

“Los nervios ópticos son muy pequeños y difíciles de visualizar. Detectar lesiones allí puede ayudarnos a asegurar un diagnóstico de EM, especialmente en pacientes que se encuentran en una etapa relativamente temprana del curso de su enfermedad”, dijo el neurólogo Omar Al-Louzi, MD, director del Visual Outcomes Laboratory en Cedars-Sinai, cuya investigación busca utilizar el ojo como una ventana para producir mejores resultados para los pacientes. “La reducción de la capa de células ganglionares a menudo refleja la degeneración general del cerebro y ocurre en el 70 % al 80 % de los pacientes con EM. Es por eso que las imágenes de ganglios también podrían ayudarnos a mejorar el diagnóstico”.

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