Uso de superconductores de alta temperatura hacer que las imágenes de RM sean más asequibles, accesibles y sostenibles

Una nueva asociación de investigación se centra en el uso de superconductores de alta temperatura para hacer que las imágenes de RM sean más asequibles, accesibles y sostenibles en el futuro. Operar a temperaturas más altas y eliminar el uso de helio líquido durante la producción y la operación podría reducir el tamaño, el peso y el costo de los escáneres de resonancia magnética, aumentando la accesibilidad en todas las comunidades de pacientes y acercando las imágenes de diagnóstico avanzadas a una herramienta de diagnóstico de primera línea.

Royal Philips (Ámsterdam, Holanda del Norte) se asoció en investigación con el proveedor de soluciones magnéticas MagCorp (Tallahassee, FL, EUA) para explorar imanes superconductores para escáneres de RM que no requieren enfriamiento a temperaturas ultrabajas (-452 °F o -269 °C) utilizando helio líquido. El desarrollo de alternativas más sostenibles a los imanes de resonancia magnética enfriados con helio a un costo más bajo tiene el potencial de ofrecer beneficios significativos al hacer que las imágenes de resonancia magnética avanzada estén disponibles para más pacientes en entornos más diversos, así como reducir potencialmente los costos operativos y de capital del departamento de radiología.

Operar a temperaturas más altas cercanas a la temperatura ambiente y eliminar el helio líquido tanto de la producción como de la operación de los escáneres de resonancia magnética ofrece dos ventajas principales. Primero, disminuye el consumo de energía requerido para mantener la operación y reduce la dependencia de un recurso natural finito y cada vez más escaso, producido en gran parte como subproducto de la extracción de combustibles fósiles (gas natural). Los escáneres de resonancia magnética convencionales a menudo expulsan helio, que una vez liberado a la atmósfera se escapa al espacio exterior para nunca más ser visto. En segundo lugar, e igual de importante, tiene el potencial de reducir el tamaño, el peso y los costos de los escáneres de resonancia magnética. Como resultado, las capacidades superiores de diagnóstico e imagen funcional de la resonancia magnética, en particular su excelente imagen de tejidos blandos y la ausencia de radiación de rayos X ionizantes, podrían ser disfrutadas por un mayor número de pacientes, ampliando el acceso a comunidades desatendidas. La asociación entre Philips y MagCorp tiene como objetivo ayudar a hacer reales estas dos ventajas principales.

Con la introducción de su tecnología magnética BlueSeal en 2018, Philips ya tiene un escáner de resonancia magnética sin ventilación disponible comercialmente de uso generalizado que, una vez cargado con una pequeña cantidad de helio (7 litros en lugar de los 1.500 litros de un escáner convencional), se sella y funciona sin requerir helio adicional durante toda su vida operativa. Los escáneres de resonancia magnética clínica que eliminan por completo la necesidad de helio son una dirección clara para la innovación a largo plazo. El uso de superconductores de alta temperatura respalda un cambio completo hacia la independencia del helio. La asociación de investigación se centrará en caracterizar y demostrar la viabilidad de materiales superconductores apropiados capaces de operar a temperaturas más altas que los superconductores basados en niobio actuales. Al igual que el helio, el niobio también es un elemento escaso, mientras que algunos de los nuevos materiales que investiga el equipo se basan en elementos más abundantes. Además de la investigación de materiales básicos, el equipo también investigará los pasos necesarios para comercializar los materiales y las tecnologías necesarias para permitir su uso en futuros escáneres de resonancia magnética.

“El MagLab de la Universidad Estatal de Florida, parte del Laboratorio Nacional de Alto Campo Magnético de los EUA, es el hogar de muchos de los principales investigadores del mundo en materiales superconductores novedosos que no requieren temperaturas de helio líquido para funcionar. Philips tiene décadas de experiencia en el diseño y desarrollo de escáneres de RM, incluido el lanzamiento más reciente de la tecnología de imán BlueSeal”, dijo Josh Hilderbrand, director, jefe de investigación y desarrollo de imanes de RM en Philips. "Combinar estos recursos con los servicios de facilitación de investigación de MagCorp ayudará a aprovechar la última tecnología para acelerar el acceso y la disponibilidad de resonancia magnética para más pacientes y proveedores de atención médica".

“MagCorp se enorgullece de esta asociación, que reúne la innovadora tecnología de imán BlueSeal de Philips y la base de conocimiento inigualable de FSU MagLab sobre superconductores que pueden operar en un entorno libre de helio”, dijo Jeff Whalen, director de MagCorp. “La combinación de el enfoque de pensamiento progresista de Philips con los científicos de FSU MagLab, que tienen una gran experiencia relevante en la aplicación de nuevos superconductores, significa que Philips estará en la mejor posición para desarrollar innovaciones en torno a esta tecnología".

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