Ultrasonido de alta energía suministra visiones claras de tumores del hígado

Una forma de ultrasonido de alta energía genera imágenes de tumores del hígado que son mejores que aquellas hechas con el ultrasonido tradicional, de acuerdo con los resultados de un estudio clínico.

El estudio, realizado por investigadores de la Escuela de Ingeniería Pratt de la Universidad de Duke (Durham, NC, EUA; www.pratt.duke.edu), sugiere que el método de imagenología conocido como ultrasonido de impulso de fuerza de radiación acústica (ARFI) debe ofrecer una herramienta nueva para tamizar a los pacientes con un aumento en el riesgo de cánceres del hígado, de acuerdo con los investigadores. Reportaron que puede jugar también un papel útil en los procedimientos de biopsia guiada y terapias mínimamente invasivas enfocadas en destruir los tejidos cancerosos que se encuentran en lo profundo del abdomen.

Los investigadores reportaron sus hallazgos el 7 de enero de 2008, en la revista Physics in Medicine and Biology. El trabajo fue patrocinado por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (Bethesda, MD, EUA) con el apoyo de de sistemas de Siemens Medical Solutions (Erlangen, Alemania).

El ARFI, desarrollada inicialmente hace seis años por los ingenieros biomédicos de Duke, los Drs. Gregg Trahey y Kathy Nightingale, usa ondas de sonido de alta energía para presionar los tejidos como dedos sónicos. Un rayo de rastreo luego capta el movimiento del tejido, suministrando una medida de su elasticidad o rigidez.

"Según nuestro conocimiento, esas son las primeras imágenes de cánceres abdominales en humanos que muestran la elasticidad tisular”; dijo el Dr. Trahey, profesor de ingeniería biomédica, radiología, y física médica en Duke. Los hallazgos preliminares ya han encaminado a Siemens a dedicarse a un prototipo de producto que combinará el ultrasonido tradicional con el ARFI, añadió.

Típicamente los cánceres hepáticos primarios son blandos mientras que aquellos que han hecho metástasis desde otros órganos son duros. El ARFI puede diferenciar entre tumores duros y blandos, de acuerdo con el Dr. Trahey. "Si otros estudios adicionales confirman, [esa capacidad discriminatoria], es muy posible que ARFI puede ser útil para guiar las decisiones de tratamiento. Todos los métodos de imagenología actuales, incluyendo la TC [tomografía computarizada], la RM [resonancia magnética], y el ultrasonido, tienen un desempeño mediocre en la detección de cánceres hepáticos tempranos”, añadió el Dr. Trahey. "Hay un papel potencial para el ARFI porque es de bajo costo y puede ser construida en máquinas de ultrasonido convencional”.

El ultrasonido tradicional es ahora el método guía de elección en muchos hospitales para procedimientos dirigidos al hígado, los riñones, el páncreas, y los ganglios linfáticos, de acuerdo con el Dr. Trahey. El ultrasonido tiene ventajas puesto que está ampliamente disponible, es de bajo costo, y no expone a los pacientes a radiación ionizante. Sin embargo, una cantidad considerable de tumores son difíciles de ver con esta técnica, requiriendo que los médicos utilicen alternativas como la TC y la RM, que añaden complejidad y costo.

En el nuevo estudio, los investigadores captaron imágenes ARFI de 12 tumores en nueve pacientes, incluyendo siete tumores de hígado y dos renales, y los compararon con el ultrasonido convencional. Las imágenes ARFI mostraron mayor contraste que el ultrasonido estándar, suministrando una definición más clara de los bordes de masas cancerosas.