El ultrasonido ayuda a identificar la enfermedad hepática inducida por el alcohol

Según un estudio nuevo, se pueden usar los hallazgos de ultrasonido (US) para identificar el daño hepático en pacientes con trastorno por consumo de alcohol (TCA) y poder tomar decisiones de tratamiento más informadas.

Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB; España) y del Centro Municipal de Tratamiento de Abuso de Sustancias (Badalona, ​​España), realizaron un análisis transversal de 301 pacientes de TCA en desintoxicación (80% hombres, edad mediana 46 años), analizando los exámenes de US abdominales con el fin de identificar esteatosis (hígado graso), hepatomegalia (agrandamiento hepático), hígado heterogéneo e hipertensión portal. La lesión hepática analítica se definió como niveles de aspartato aminotransferasa (AST) entre 74 y 300 unidades por litro (U/L), relación AST/alanina aminotransferasa superior a 2 y bilirrubina total de más de 1,2 miligramos por decilitro (mg/dL).

Entre la cohorte de pacientes, la prevalencia del virus de la hepatitis C fue del 21,2%, los niveles de AST fueron de 42 U/L y los niveles de ALT fueron de 35 U/L (lo que indica agrandamiento hepático o enfermedad hepática grasa de leve a moderada); el 16% de los pacientes tenía una lesión hepática analítica (LHA) y el 24% tenía fibrosis hepática avanzada (FHA). Los hallazgos del US revelaron que el 57,2% tenía esteatosis, el 49,5% sufría de hepatomegalia, el 17% tenía un hígado heterogéneo y el 16% tenía hipertensión portal. De estos, el 77% tenía al menos una anormalidad en el US y el 45% tenía dos o más. El estudio fue publicado el 19 de julio de 2018 en la revista Drug and Alcohol Dependence.

“El daño hepático es un promotor importante de la carga de la enfermedad en pacientes con consumo de alcohol no saludable, y la enfermedad hepática a menudo se diagnostica en etapas avanzadas. La ecografía hepática parece capturar una proporción significativa de anormalidades leves a moderadas en pacientes que no cumplen con los criterios LHA o FHA”, dijo el autor principal, Daniel Fuster, MD, de la UAB. “En este sentido, el uso del ultrasonido con el fin de detectar etapas tempranas de la enfermedad hepática puede promover dejar de ingerir alcohol”.

La enfermedad hepática debido al consumo de alcohol puede manifestarse en una variedad de afecciones, que incluyen hepatitis alcohólica aguda, esteatosis, esteatohepatitis, cirrosis hepática y hepatocarcinoma. Algunos de estos pueden revertirse o mitigarse si el paciente deja de beber. Por ejemplo, la esteatosis sin inflamación se puede revertir si se detiene el consumo de alcohol. Una vez que se ha establecido la esteatohepatitis, el daño hepático no se puede revertir completamente, pero dejar de tomar alcohol puede disminuir la hipertensión portal. Los pacientes alcohólicos también tienden a ser más vulnerables a la hepatitis C.

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Universidad Autónoma de Barcelona