Cabeceo en fútbol puede producir trauma cerebral

Los jugadores de fútbol que dan cabezazos al balón con regularidad demuestran peor desempeño en las pruebas de memoria y tienen anormalidades cerebrales similares a aquellas encontradas en los pacientes con lesiones cerebrales traumáticas, de acuerdo con resultados nuevos.

Los hallazgos del estudio fueron publicados en-línea en Junio de 2013 en la revista Radiology. “Elegimos estudiar a los jugadores de fútbol, porque el fútbol es el deporte más popular en el mundo”, dijo Michael L. Lipton, MD, PhD, director asociado del Centro de Investigación de Resonancia Magnética Gruss en el Colegio de Medicina Albert Einstein () y director médico de RM en el Centro Médico Montefiore (ambas instituciones en Nueva York, NY, EUA). “Es ampliamente jugado por las personas de todas las edades, incluyendo los niños, y la preocupación significativa acerca de que el cabeceo del balón—un componente clave del fútbol—puede causar daño al cerebro”.

El cabeceo, en el que los jugadores elevan el balón de fútbol con su cabeza, es una parte esencial del juego. Los jugadores golpean con la cabeza el balón, en promedio, seis a 12 veces durante los juegos competitivos, donde los balones pueden viajar a velocidades de 50 millas por hora o más. Durante las sesiones de práctica, los simulacros de cabeceo, donde el balón es cabeceado repetidamente hasta 30 veces o más, son comunes.

Recientemente, los efectos duraderos de contusión han recibido mucha atención y causaron preocupación creciente acerca de los atletas amateur y profesionales y las organizaciones involucradas en varios deportes. Aunque el cabeceo puede ser una causa de contusión y síntomas post contusión, los estudios indican que este no es común. El significado clínico de cabeceo subconmoción como una causa de lesión cerebral, sin embargo, sigue estando en gran parte inexplorado.

“Cabecear un balón de fútbol no es un impacto de una magnitud que lacerará las fibras nerviosas en el cerebro”, dijo el Dr. Lipton. “Pero el cabeceo repetitivo puede desencadenar una cascada de respuestas que pueden llevar a la degeneración de las células cerebrales con el tiempo”.

La imagenología de tensor de difusión (DTI), una técnica avanzada de RM, les permite a los investigadores evaluar los cambios microscópicos en la materia blanca del cerebro, que está compuesta de miles de millones de fibras nerviosas llamadas axones que actúan como cables de comunicación conectando varias regiones del cerebro. La DTI produce una medición, llamada anisotropia fraccional (AF), que caracteriza el movimiento de moléculas de agua a lo largo de los axones. En la materia blanca saludable, la dirección del movimiento del agua es bastante uniforme y mide alta en AF. Cuando el movimiento del agua es más aleatorio, los valores de AF disminuyen. La AF anormalmente baja, dentro de la materia blanca, ha sido asociada con daño cognitivo en pacientes con la lesión cerebral traumática.

El Dr. Lipton y colegas realizaron DTI en 37 jugadores de fútbol adultos amateur (edad media 31 años). Veintinueve de los participantes del estudio eran hombres. Los participantes reportaron haber jugado fútbol durante un promedio de 22 años y jugaron un promedio de 10 meses durante el año pasado. Los investigadores estimaron qué tan frecuentemente cada jugador cabeceaba el balón al año e identificaron las regiones en el cerebro donde la AF cambió en relación con el cabeceo anterior. Este análisis identificó las áreas del cerebro donde los valores AF eran significativamente más bajos en los jugadores que cabeceaban más. Los jugadores también hicieron pruebas cognitivas.

“Los hallazgos cerebrales de la mayoría de cabeceadores en nuestro estudio mostraron anormalidades de la material blanca, similares a las que hemos visto en pacientes con contusión”, dijo el Dr. Lipton. “Los jugadores de fútbol que cabeceaban el balón por encima de un umbral de 885 a 1.550 veces, en un año, tuvieron una AF significativamente más baja en tres áreas de la materia blanca occipital-temporal”.

El fútbol es el deporte más popular en el mundo, con más de 265 millones de jugadores activos. Los jugadores de fútbol activos con más de 1.800 cabeceos por año tuvieron más probabilidad de demostrar puntajes menores de memoria. “Lo que hemos demostrado aquí es evidencia inicial convincente de que hay cambios cerebrales que aparecen como la lesión celular traumática que están asociados con cabecear un balón con alta frecuencia”, dijo el Dr. Lipton. Enfatizó que los estudios adicionales deben ser una prioridad. Mientras tanto, controlar la cantidad de cabeceos que las personas hacen puede ser un método para prevenir la lesión cerebral como una consecuencia del cabeceo”.

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Gruss Magnetic Resonance Research Center at the Albert Einstein College of Medicine