Mamografía revela efecto limitado sobre mortalidad de cáncer de mama

Las estadísticas por mortalidad por cáncer de mama son consistentes con estudios que han reportado que los programas de detección tienen un impacto limitado o ninguno, sobre la mortalidad entre las mujeres entre 40 y 69 años, según nuevos datos.

Los resultados del estudio fueron publicados el 17 de julio de 2012, en la revista Journal of the National Cancer Institute. Desde 1974, a las mujeres suecas entre 40 y 69 años les han ofrecido, cada vez más, los programas de detección de mamografía, con cobertura a nivel nacional alcanzando un máximo en 1997. El objetivo de los investigadores era averiguar si las tendencias de mortalidad se reflejarían en consecuencia.

Con el fin de determinar esto, Philippe Autier, MD, del Instituto de Investigación Internacional de Prevención (IPRI, Nimes, Francia, www.i-pri.org), y sus colegas, analizaron los datos de la Dirección Sueca de Salud y Bienestar a partir de 1960 - 2009 para analizar las tendencias en la mortalidad por cáncer de mama en mujeres mayores de 40 años por el condado en el que vivían. Los investigadores compararon las tendencias actuales de mortalidad con los resultados teóricos usando modelos en que los programas de detección se traducirían en reducciones de la mortalidad del 10%, 20% y 30%.

Los investigadores esperaban que los programas de detección se asociaran con una reducción gradual de la mortalidad, sobre todo porque los ensayos suecos de mamografías y los estudios observacionales han sugerido que la mamografía lleva a una reducción de la mortalidad por cáncer de mama. En esta investigación, sin embargo, descubrieron que las tasas de mortalidad por cáncer de mama en mujeres suecas comenzaron a disminuir en 1972, antes de la iniciación de la mamografía, y han seguido disminuyendo a un ritmo similar al del período antes de los programas de detección. “Parece paradójico que las tendencias a la baja en la mortalidad por cáncer de mama en Suecia han evolucionado prácticamente como si los programas de detección no hubieran existido nunca”, señalaron en su estudio. “Las estadísticas de mortalidad por cáncer de mama en Suecia son consistentes con estudios que muestran un impacto limitado o nulo de los programas de detección, en la mortalidad por cáncer de mama”.

Los investigadores anotaron limitaciones específicas de su estudio - en concreto, que fue observacional, por lo que no pueden tener en cuenta el posible impacto de otros factores de riesgo de cáncer, tales como la obesidad, que pueden haber enmascarado el efecto de los programas de detección sobre la mortalidad. También informaron que la movilidad de la población puede haber sesgado los resultados.

La conclusión del doctor Autier y sus colegas es de que el descenso del 37% en la mortalidad por cáncer de mama, en Suecia, no estaba asociado a los programas de detección del cáncer de mama y, por lo tanto, parece difícil de defender y en parte sin apoyo de datos (dos grupos de los condados suecos sí muestran una disminución de la mortalidad que, según con los criterios establecidos, podría estar vinculada a los programas de detección). Ellos también sienten, “que es el momento de ir más allá de un debate aparentemente sin fin, sobre hasta que medida los programas de detección para el cáncer de mama, en sí mismos, realizados en los años setenta hasta los años noventa del siglo pasado han reducido la mortalidad por cáncer de mama, a medida que fue aislado del resto de la atención médica [...]. La presencia de un programa de detección organizado podría haber promovido la prestación de una atención más efectiva mediante el control de la calidad del tratamiento de los cánceres detectados y favoreciendo la creación de unidades multidisciplinares de especialistas en cáncer de mama”.

En un editorial adjunto, Michael W. Vannier, MD, del departamento de radiología del Centro Médico de la Universidad de Chicago (IL, EUA), señaló que es difícil ver la disminución de la mortalidad como un beneficio de los programas de detección debido a los valores atípicos, ya que la historia natural de la enfermedad, junto con la frecuencia del cribado, y la duración del seguimiento pueden distorsionar los patrones de tiempo en las reducciones de la mortalidad. “Sabemos que el aislamiento de los programas de detección como una entidad evaluable mediante los certificados de defunción no revelan mayores beneficios”, escribió, añadiendo que incluso si los programas de detección fueran 100% efectivos, el número de muertes puede permanecer sin cambios. Sin embargo, él siente que sin una mejor opción, los programas de detección con mamografía se seguirán utilizando. “A medida que nuestras herramientas mejoren, podemos empezar a cumplir plenamente la promesa de la detección del cáncer de mama para detener esta terrible enfermedad en su etapa más temprana con la mínima morbilidad y costo”.

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International Prevention Research Institute