RM estructural muestra patrones de atrofia cerebral que predicen Alzheimer

Usando métodos especiales de resonancia magnética (RM), los investigadores han identificado un patrón de atrofia cerebral regional en los pacientes con daño cognoscitivo moderado (DCM) que indica una probabilidad mayor de progresión a enfermedad de Alzheimer (EA).

Los hallazgos de los investigadores fueron publicados en Febrero de 2009 en la edición en-línea de la publicación Radiology. "Anteriormente, este patrón había sido observado solo después de un diagnóstico de probable enfermedad de Alzheimer”, dijo la autora principal del estudio, Linda K. McEvoy, Ph.D., científica asistente de proyecto en el departamento de radiología de la Escuela de Medicina San Diego de la Universidad de California (La Jolla, EUA). "Nuestros resultados muestran que algunos individuos con DCM tienen el patrón de atrofia característico de la enfermedad de Alzheimer moderada, y esas personas tienen un riesgo alto de experimentar una tasa rápida de degeneración cerebral y un deterioro rápido hacia la demencia, que los individuos con DCM que no muestran ese patrón de atrofia”.

Una de las metas de la neuro-Imaginología moderna es ayudar en el diagnóstico temprano y preciso, lo que puede ser desafiante. No hay cura para la EA, pero cuando se diagnostica temprano, el tratamiento con drogas puede ayudar a mejorar o estabilizar los síntomas del paciente. En la EA, la muerte de las células nerviosas y la pérdida de tejido hacen que se atrofien áreas del cerebro. La RM estructural les permite a los radiólogos visualizar alteraciones anatómicas leves en el cerebro que indican atrofia. El DCM está asociado con un riesgo aumentado de progresión a la enfermedad de Alzheimer. Las tasas de progresión varían. Algunos pacientes progresan rápidamente, mientras que otros permanecen estables durante periodos de tiempo relativamente largos.

Para el estudio, la Dra. McEvoy y colegas empezaron a determinar si podían identificar un patrón de atrofia regional característico de la EA moderada para ayudar en la predicción del deterioro cognoscitivo en los pacientes con DCM. En el estudio, los investigadores evaluaron las imágenes cerebrales de 84 pacientes con enfermedad de Alzheimer moderada, 175 pacientes con DCM, y 139 controles sanos, usando métodos semiautomatizados de RM cuantitativa individualmente específicos. Los resultados mostraron atrofia cortical diseminada en algunos pacientes con DCM, comprometiendo todas las áreas corticales excepto aquellas involucradas en el procesamiento de información sensorial y motora primaria. Sin embargo, lo más indicativa del deterioro cognoscitivo futuro fue la atrofia en partes de los lóbulos medial y lateral y en los lóbulos frontales. Este patrón también estuvo presente en los pacientes con EA moderada.

"Aunque esos individuos están reportando problemas principalmente con la memoria, la atrofia compromete más que solo las áreas de la memoria, extendiéndose a regiones cerebrales involucradas en la planeación, organización, solución de problemas, y lenguaje”, dijo la Dra. McEvoy.

Los datos de seguimiento estuvieron disponibles para 160 pacientes con DCM. Los pacientes que mostraron atrofia en las regiones cerebrales descritas tuvieron deterioro clínico significativo a un año y pérdida cerebral estructural y más probabilidad de progresar a un diagnóstico probable de EA. Los pacientes con DCM sin el patrón de atrofia permanecieron estables después de un año.

La Dra. McEvoy espera que esos hallazgos tengan un impacto en el diseño de ensayos clínicos para probar medicamentos que puedan suprimir o detener la progresión de la EA. "Actualmente, no hay tratamientos que prevengan o curen la enfermedad de Alzheimer, pero la información acerca del riesgo de deterioro rápido puede ayudar a los pacientes con DCM, y sus familias, a planear para el futuro”, dijo la Dra. McEvoy.

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University of California San Diego School of Medicine