Detectan lesiones cerebrales por explosiones con RM de tensor de difusión

Una técnica de imaginología ha revelado que algunos miembros del personal militar de los Estados Unidos con lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con explosiones leves tienen anormalidades en el cerebro que no han sido vistas con otros tipos de imaginología. Las anormalidades se encontraron en la materia blanca del cerebro.

El estudio fue reportado el 2 de Junio de 2011, en la revista New England Journal of Medicine (NEJM) por científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis (MO, EUA) y el Centro Médico Regional Landstuhl (Landstuhl, Alemania). Evaluaron a 84 militares de los EEUU evacuados a Landstuhl desde Irak y Afganistán después de la exposición a muchos tipos de estallidos de explosiones. Las anormalidades fueron vistas en 18 de 63 pacientes diagnosticados con lesión cerebral traumática leve, pero no entre 21 lesionados de otras formas.

Se calcula que las lesiones cerebrales traumáticas leves han afectado hasta 320.000 militares en las guerras de Irak y Afganistán. La mayoría de esas están clasificadas como lesiones cerebrales traumáticas (contusiones). “Llamamos a esas lesiones ‘leves’, pero en realidad algunas veces pueden tener consecuencias serias”, dijo el autor sénior, David L. Brody, MD, PhD, profesor asistente de neurología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.

En el nuevo estudio, se detectaron anormalidades de la materia blanca usando un método de resonancia magnética llamado resonancia magnética (RM) tensor. La imaginología de tensor de difusión que les permite a los científicos evaluar el movimiento del agua en el tejido. Los cambios en los patrones del movimiento del agua con frecuencia están asociados a lesión o enfermedad, pero el significado de las anormalidades vistas en el personal de servicio militar, no están totalmente entendidas.

La lesión cerebral traumática ha sido un tópico controversial, y el método nuevo puede proporcionar una herramienta adicional para ayudar a resolver algo del debate. Mucho de la controversia ha girado alrededor de si los síntomas después de las lesiones cerebrales traumáticas leves se deben o no a lesión estructural del cerebro, interrupciones en la química cerebral, factores fisiológicos o una combinación de estas.

“Hay todavía mucho más trabajo por hacer antes de que entendamos totalmente si esas anormalidades representan realmente daño significativo a la material blanca cerebral”, dijo la autora principal, Christine L. Mac Donald, PhD, instructora investigadora en neurología de la Universidad de Washington. “Si es así, este daño afecta la atención, memoria, regulación emocional, equilibrio, coordinación, sueño, y otras funciones. Igualmente, la relación entre la lesión cerebral traumática y la enfermedad de estrés post-traumático es especialmente importante. Nuestros estudios en progreso empezarán esperanzadoramente a responder algunas de esas preguntas”.

Los investigadores han utilizado resonancia magnética (RM) de tensor de difusión para examinar lesiones cerebrales leves civiles anteriormente y no vieron anormalidades en las regiones resaltadas por el estudio nuevo. Esas regiones incluyeron la corteza orbito frontal, en el área involucrada en regulación emocional y el comportamiento basado en recompensa, y el cerebelo, un área asociada con la coordinación, movimiento, organización y planeación.

Se prevé que esas regiones son particularmente susceptibles a las explosiones con base en simulaciones por computador publicadas antes. Los hallazgos sugieren que puede haber diferencias básicas entre las lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con las explosiones y el tipo de lesiones cerebrales traumáticas leves sufridas por los civiles, como aquellas causadas por accidentes automovilísticos, caídas, golpes en la cabeza y lesiones deportivas.

Además, la imaginología avanzada también mostró anormalidades en las áreas del cerebro conocidas por estar lesionadas en el trauma civil. Todo el personal militar en el estudio tenía lesiones relacionadas con explosiones, más otras lesiones como caídas, accidentes automovilísticos, o por ser golpeados con objetos contundentes. La contribución precisa de los efectos de la explosión versus otras lesiones no pudo ser determinada totalmente en el estudio.

Hasta un año después, las anormalidades de la materia blanca eran todavía detectables, aunque su apariencia en las exploraciones había cambiado con el tiempo. El Centro Médico Regional Landstuhl ha sido el punto principal de triage para las guerras de Irak y Afganistán durante muchos años y es el hospital más cercano con un escáner RM efectivo.

El Dr. Brody enfatizó que la lesión cerebral traumática leve es todavía un diagnóstico basado en la historia de una lesión a la cabeza que causa pérdida de conciencia, pérdida de memoria, confusión, y otra alteración en la función del cerebro. “Una RM negativa, aún con esos métodos avanzados, no descarta la lesión cerebral traumática leve”, agregó. “Esos métodos basados en RM se muestran prometedores, pero no están listos todavía para ser usados en la práctica clínica de rutina”.

El Dr. Brody declaró que cree que el método usado en el estudio puede demostrar ser útil en los contextos militar y civil y en los niños y los adultos. “Nuestra esperanza es que esos métodos avanzados de RM ayudarán algún día a hacer diagnósticos más exactos, ayudar en el “triage” y permitir que las intervenciones de tratamiento empiecen temprano para las personas con lesiones cerebrales traumáticas”, dijo.

Enlace relacionado:

Washington University School of Medicine in St. Louis
Landstuhl Regional Medical Center