RM monitoriza crecimiento cerebral infantil durante primeros meses de vida

Por primera vez, los investigadores han utilizado imágenes de resonancia magnética (IRM) del cerebro del recién nacido para calcular el volumen de diversas regiones del cerebro y para trazar las trayectorias del crecimiento regional durante los primeros 90 días de la vida del bebé.

Este nuevo método para medir el desarrollo temprano del cerebro de los bebés permite realizar unas tablas del crecimiento global del cerebro más eficaces y proporcionar las primeras estimaciones de las trayectorias de crecimiento de las áreas subcorticales durante los tres primeros meses después del nacimiento.

El estudio fue realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California (UC), San Diego (EUA) y de la Universidad de Hawái (Hilo, EUA). La evaluación de la asimetría, el tamaño y la tasa de crecimiento de las diferentes regiones del cerebro podría ser esencial para la detección y el tratamiento de los primeros signos de los trastornos del desarrollo neurológico como el autismo o la lesión cerebral perinatal.

El estudio fue publicado el 11 de agosto de 2014, en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) Neurology. Por primera vez, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética (IRM) del cerebro del recién nacido para calcular el volumen de diversas regiones del cerebro y para trazar las trayectorias de crecimiento regional durante los primeros 90 días de la vida del bebé. El estudio evaluó el crecimiento del cerebro de niños nacidos a término y de prematuros sin problemas graves de salud ni trastornos neurológicos.

“Una mejor comprensión de cuándo y cómo surgen los trastornos del desarrollo neurológico en el período postnatal, puede ayudar a manejar el desarrollo terapéutico, además de que estar en capacidad de cuantificar los cambios relacionados con el tamaño de la estructura, probablemente facilitaría el seguimiento de la respuesta a una intervención terapéutica. La intervención temprana durante un período de gran plasticidad neuronal podría mitigar la gravedad de esos trastornos en los años posteriores”, dijo Dominic Holland, PhD, autor principal del estudio e investigador del departamento de neurociencias de la Facultad de Medicina de la Universidad de California de San Diego.

Los médicos han monitorizado durante mucho tiempo el crecimiento del cerebro mediante la medición de la parte exterior de la cabeza del bebé con una cinta métrica. Los resultados se colocan a continuación en un gráfico de percentiles para examinar si siguen los patrones de crecimiento normales. A pesar de que esta medición es útil para observar el crecimiento, no revela si todas las estructuras internas del cerebro se están desarrollando normalmente.

En promedio, los investigadores encontraron que el cerebro del recién nacido crece un uno por ciento cada día inmediatamente después del nacimiento, pero este valor se reduce a 0,4% por día hacia los tres meses. En general, para ambos sexos, el cerebelo, que interviene en el control motor, mostró la tasa más alta de crecimiento, aumentando su volumen a más del doble en 90 días. El hipocampo mostró el ritmo de crecimiento más lento, aumentando su volumen en sólo un 47% en 90 días, lo cual sugiere que el desarrollo de la memoria episódica no es tan crítico en esta etapa de la vida.

“Encontramos que el nacimiento prematuro, con antelación de una semana por ejemplo, dio lugar a que el cerebro tuviera un tamaño de cuatro a cinco por ciento menor de lo esperado para un bebé de término completo. El cerebro de un bebé prematuro en realidad crece más rápido que el de un bebé nacido a término, pero eso es debido a que es en realidad más joven. Y más joven significa que tiene un crecimiento más rápido”, dijo el Dr. Holland. “A los 90 días después del parto, sin embargo, los cerebros prematuros eran todavía dos por ciento más pequeños. Las mayores tasas de crecimiento del cerebro que se observan cerca del nacimiento sugieren que la inducción del trabajo de parto prematuro, si no se justifica clínicamente, puede tener un efecto negativo en el desarrollo neurológico del niño”.

El estudio también reveló que muchas asimetrías del cerebro ya están establecidas en el periodo postnatal temprano, por ejemplo que el hipocampo derecho sea más grande que el izquierdo, lo cual se ha sugerido históricamente que se produce en los primeros años de la adolescencia. La asimetría cerebral está asociada con funciones como la destreza y las habilidades del lenguaje.

Los próximos pasos consisten en seguir avanzando en la aplicación de diferentes modalidades de resonancia magnética para examinar el cerebro del recién nacido. La RM proporciona imágenes de alta calidad de diferentes tipos de tejido y no implica radiación, como la tomografía computarizada (TC). La investigación futura examinará cómo es que se alteran el tamaño de las diferentes estructuras del cerebro al nacer y sus tasas de crecimiento posteriores, como consecuencia del consumo de alcohol y drogas durante el embarazo.

“Nuestros resultados nos dan una comprensión más profunda de la relación entre la estructura del cerebro y su funcionamiento, cuando ambos se están desarrollando rápidamente durante la fase del crecimiento postnatal más dinámica para el cerebro humano”, concluyó el Dr. Holland.


Enlaces relacionados:

University of California, San Diego School of Medicine

University of Hawaii