RM de alta resolución revela diferencias cerebrales en enfermedad bipolar

Al usar un tipo diferente de la tecnología de imágenes por resonancia magnética (RM), los investigadores han descubierto diferencias no reconocidos anteriormente en los cerebros de los pacientes con trastorno bipolar. En particular, el estudio reveló diferencias en la materia blanca del cerebro de los pacientes y en el cerebelo, un área del cerebro no vinculada previamente con el trastorno.

Curiosamente, las diferencias del cerebelo no estaban presentes en los pacientes que tomaban litio, el tratamiento más utilizado habitualmente para el trastorno bipolar. “Esta técnica de imagenología parece ser sensible a las cosas que no se habían visualizado con imágenes, eficazmente, antes. Así que es realmente proporcionar una nueva imagen y una nueva comprensión de la composición y la función del cerebro en la enfermedad bipolar”, dijo John Wemmie, MD, PhD, de la Universidad de Iowa (UI; Iowa City, EUA) profesor de psiquiatría y autor principal del estudio. Los hallazgos fueron publicados el 6 de enero de 2015, en la revista Molecular Psychiatry.

El trastorno bipolar afecta a alrededor del 1% de la población. A pesar de ser relativamente común, los científicos no tienen una buena determinación de las causas de esta condición psiquiátrica, que se caracteriza por cambios de humor repentinos de normal a deprimido o a un estado anormalmente elevado o estado de ánimo “maníaco”. El estudio examinó a 15 pacientes con trastorno bipolar y 25 individuos control, correspondientes, por edad y sexo. Los pacientes bipolares estaban todos en estado de ánimo normal (eutimia) durante el estudio.

Los investigadores de la UI obtuvieron imágenes de los cerebros de los participantes en el estudio, utilizando una estrategia de RM conocida como mapeo T1 rho cuantitativa, de alta resolución, que es sensible a los subproductos específicos del metabolismo celular, incluyendo los niveles de glucosa y la acidez en el cerebro. En comparación con los cerebros de las personas sin el trastorno bipolar, los investigadores descubrieron que la señal de la RM estaba elevada en la sustancia blanca cerebral y la región del cerebelo de los pacientes afectados por el trastorno bipolar. La señal elevada puede ser debida a una reducción en el pH o una reducción en la concentración de glucosa, ambos factores afectados por el metabolismo celular.

La investigación anterior había sugerido que el metabolismo anormal de células puede jugar un papel en el trastorno bipolar. Sin embargo, la investigación de anomalías metabólicas en el cerebro ha sido entorpecida por la falta de buenas estrategias de imagenología. Las técnicas disponibles son lentas, de baja resolución, y requieren que los investigadores identifiquen la región de interés en el inicio del estudio. Por el contrario, el nuevo método de formación de imágenes puede adquirir rápidamente una imagen de alta resolución de todo el cerebro. El estudio, es la primera vez en que esta técnica de resonancia magnética ha sido utilizada para estudiar una enfermedad psiquiátrica.

Una de las razones por la que los investigadores no reconocieron que el cerebelo podría ser importante en el trastorno bipolar, es porque nadie optó por buscar allí, dijo Casey Johnson, PhD, una investigadora postdoctoral en la UI y primera autora del estudio. “Nuestro estudio fue esencialmente exploratorio. No sabíamos lo que nos íbamos a encontrar. La mayor parte de las investigaciones sobre el trastorno bipolar han encontrado diferencias en la región frontal del cerebro. Encontramos diferencias focales en el cerebelo, que es una región que en realidad no había sido destacada en la literatura bipolar antes”.

Alentados por el hallazgo, los Dres. Johnson y Wemmie realizaron una búsqueda generalizada de la literatura científica sobre el trastorno bipolar y comenzaron a ubicar pequeñas evidencias que sugerían que el cerebelo puede funcionar de manera anormal en el trastorno bipolar y que el litio podría potencialmente dirigirse al cerebelo y alterar los niveles de glucosa en esta región del cerebro. “Nuestro papel, con esta nueva técnica, comienza a reunir todas estas piezas de evidencia por primera vez”, señaló la Dra. Johnson.

El Dr. Wemmie espera que las nuevas pistas proporcionadas por la imagenología T1 rho podrían ayudar a comprender mejor las alteraciones que subyacen a la enfermedad bipolar y conducir a formas mejoradas para diagnosticar y tratar este problema. A pesar de que el litio puede ser un estabilizador del ánimo eficaz para las personas con trastorno bipolar, causa muchos efectos secundarios desagradables para los pacientes.

“Si el efecto del litio en el cerebelo es la clave de su eficacia como un estabilizador del estado de ánimo, entonces, un tratamiento más específico que causa el mismo cambio en el cerebelo sin afectar otros sistemas podría ser un mejor tratamiento para los pacientes con trastorno bipolar”, dijo el Dr. Wemmie.

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University of Iowa